発達障害

自閉スペクトラム症（ASD）とは

人の気持ちを理解するのが苦手、冗談や比喩が理解できない、興味のあることを一方的に話し続けたり、非言語的なサイン（表情・目配せなど）を読み取ることが困難など、コミュニケーションや社会性といった部分に関連する脳の働きに、発達段階で障害が出ている状態が自閉スペクトラム症（ASD）です。

このような徴候は1歳を過ぎた頃から現れるようになり、すでにこの段階で「人の目を見ることが少ない」「指さしをしない」「他の子どもに関心が無い」などの様子が見られます。対人関係に関連するこのような行動は、通常の子どもであれば急に伸びていくものですが、ASDの子どもでは明確な変化がみられません。そのため、保育所や幼稚園に入っても一人遊びばかりするようになり、集団行動が苦手であることから、人との関わり方が独特なことで気がつくこともあります。

自分の好きなことには何時間も熱中

また、言葉を話し始めた時期に大きな遅れが見られない場合でも、話したいことしか口にしないため、会話が成立しないこともあります。このほか、初めてのことや、決まっていたことの変更は苦手で、そのような対応にことのほか時間がかかることがあります。その一方で、自分の好きなことや興味のある対象には毎日何時間でも熱中しています。

その後思春期や青年期になると、自分と他者との違いに気づいたり、対人関係がうまくいかずに悩んだりし、不安・うつ症状を合併するケースもあります。就職して初めて、仕事を臨機応変にこなせないことや職場での対人関係などに悩み、医療機関を訪れる方もいます。

なおASDの診断を子どもの頃に受け、周囲の理解を受けて成長した方たちのなかには、成長とともに症状が目立たなくなる方や、能力の不均衡を上手に活用して、大いに活躍する方もおられます。

治療について

幼児期にASDと診断された場合は、個別または小集団による療育によって、コミュニケーションの発達を促し、適応力を伸ばすことが可能です。また、療育を経験することによって新しい場面に対する不安が減り、集団活動への参加意欲も高まっていきます。

早期に診断をつけることは、保護者の方がお子様をありのままに理解し、その成長を見守っていくことに役立ちます。ASDそのものを治す薬はありませんが、睡眠や行動の問題が著しい場合には、薬の服用についてお気軽にご相談ください。